Ο Μάνος Ελευθερίου, γιος ναυτικού, γεννήθηκε στην Ερμούπολη της Σύρου. Σε ηλικία 14 ετών ήρθε με την οικογένειά του στην Αθήνα και Παρακολούθησε μαθήματα στη δραματική σχολή του Εθνικού Θεάτρου ως ακροατής ενώ το 1956 γράφτηκε στο τμήμα θεάτρου της Σχολής Σταυράκου.Το 1962 δημοσίευσε την πρώτη ποιητική συλλογή του με τίτλο «Συνοικισμός». Ταυτόχρονα έγραφε στίχους, ανάμεσα στους οποίους ήταν και «Το τρένο φεύγει στις 8.00» που αργότερα μελοποίησε ο Μίκης Θεοδωράκης. Τον Οκτώβριο του 1963 άρχισε να εργάζεται στο «Reader's Digest» . Κυκλοφόρησαν τα δύο πρώτα του διηγήματα, «Το διευθυντήριο» και «Η σφαγή».
Συνεργάστηκε με το συνθέτη Χρήστο Λεοντή καθώς και τον Μίκη Θεοδωράκη. Τα συγκεκριμένα τραγούδια κυκλοφόρησαν το 1970 στο Παρίσι. Συνεργάστηκε με τον Δήμο Μούτση («Αγιος Φεβρουάριος», 1971) και με τον Γιάννη Μαρκόπουλο («Θητεία» του οποίου η ηχογράφηση άρχισε το Νοέμβριο του 1973, διακόπηκε από τα γεγονότα του Πολυτεχνείου και κυκλοφόρησε το 1974) με την Μεταπολίτευση.
